2025년 제21대 대통령 선거에서 이례적으로 기호 3번이 공란으로 남는 상황이 발생했다. 이는 원내 제3당인 조국혁신당이 대선 후보를 내지 않기로 결정한 데 따른 결과다.

현행 공직선거법은 정당의 국회 의석수에 따라 대선 후보자에게 기호를 부여하도록 규정하고 있다. 이에 따라 더불어민주당이 기호 1번, 국민의힘이 기호 2번을 부여받았고, 이어 기호 3번은 조국혁신당의 몫이 될 예정이었다.

그러나 조국혁신당이 전략적 판단 끝에 후보를 내지 않으면서 기호 3번은 사실상 ‘결번’ 처리됐다. 이에 따라 유권자들이 손에 쥘 투표용지에는 기호 3번이 비어 있는 채로 인쇄된다. 공식 후보 등록이 완료된 현재까지 총 7명의 후보가 등록했지만, 기호는 8번까지 부여됐고 중간의 3번은 공란으로 남아 있다.

이번 사태는 기호 배정 방식과 정당의 참여 여부가 맞물리면서 나타난 보기 드문 사례로, 향후 제도적 보완 논의로 이어질 가능성도 제기된다.