홍준표 전 대구시장의 선대위 합류를 설득하기 위해 파견된 '국민의힘 특사단'은 20일 "(홍 전 시장이) 더불어민주당과 손잡을 일은 절대 없다"고 말한 것으로 전해졌다.

하와이 특사단에 포함된 유상범 국민의힘 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 통화에서 "전날 저녁에 홍 전 시장과 만나 깊은 대화를 나눴다"며 "대화 중 민주당과 손잡을 일은 절대 없다는 말씀을 아주 명확하게 하셨따"고 했다.

전날 홍 전 시장이 푸른 넥타이를 맨 사진으로 자신의 SNS 프로필을 변경한 것에 대해서는 "특별한 생각을 갖고 있진 않고 그냥 바꿨는데 그게 논란을 일으켰다, 이 상황을 전혀 예상하지 못한 것"이라며 "국민의힘 비판에 대해서는 지난 30년간의 아쉬움, 가끔은 분노 등이 포함돼 말씀하신 것"이라고 했다.

이어 "이번 대선에서 실패한다면 민주당은 국민의힘을 위헌정당 해산까지 나가겠다는 내심을 숨기지 않고 있다. 그래서 지금 중요한 것은 홍 전 시장이 보수 대통합에 합류해 대선 승리를 극적으로 만들어내셔야 한다고 생각했다"며 "오늘 저녁 다시 한 번 홍 전 시장과 저희 특사단이 저녁 자리를 하며 추가로 더 대화를 갖는 것으로 약속을 잡았다"고 말했다.

그러면서 "김대식 의원이 (김문수 대선 후보의 메시지를) 홍 전 시장께 충분히 전달해 드렸다"며 "홍 전 시장이 돌아온다면 그 판단, 역할에 대해서는 전적으로 홍 전 시장에게 맡길 테니 도와 달라는 그런 여러 차원의 말씀을 잘 전달했고, 홍 전 시장도 깊이 있게 받아들였다"고 말했다.

아울러 "복당 자체는 홍 전 시장이 판단하겠지만 결국은 당신께서 30년 몸담은 당이고 분명히 저희와 대화할 때 '김문수 후보를 지지하고, 김문수 후보의 승리를 기원한다'는 말씀을 분명히 했다"며 "김 후보의 승리를 위한 역할을 어떤 형식으로든 할 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.